Wulkanizm obejmuje ogół procesów związanych z wydobywaniem się magmy i substancji jej towarzyszących (gazów, pyłów i rozkruszonych skał) na powierzchnię Ziemi. Z wnętrza Ziemi magma wypływa na powierzchnię w postaci lawy. Miejsce, w którym lawa wraz z gazami, okruchami skalnymi i popiołami wydobywa się na powierzchnię, nazywamy wulkanem. Klasyczny wulkan ma postać stożka, na którego wierzchołku znajduje się zgłębienie, zwane kraterem. Krater połączony jest kominem z ogniskiem magmowym. Czasem od głównego komina odchodzą odgałęzienia zakończone kraterami pasożytniczymi. Lawy wypływające z krateru ze względu na skład chemiczny można podzielić na zasadowe lub kwaśne. Lawy zasadowe są na ogół rzadkie i łatwo rozlewają się, dlatego wulkany utworzone z takiej lawy mają łagodnie nachylone stoki. Nazywamy je wulkanami tarczowymi. Kratery wulkanów często wypełnia ciekła lawa, tworząc tzw. ogniste jezioro. Po całkowitym napełnieniu krateru lawa rozlewa się i spływa po stokach wulkanu. Nie kiedy znajduje ujście kanałami bocznymi. Taki typ wulkanu nazwano hawajskim. Po erupcji wulkanu, czyli wybuchu i wydobyciu się lawy na powierzchnie, pędząca masa, niszczy wszystko co napotka na drodze, zabija ludzi oraz doszczętnie kasując ich cały dorobek życia, w który włożyli tak wiele pracy, starania i wysiłku.